Gears of War: E-Day coloca a invasão Locust no centro da campanha e combina combate intenso, exploração em mapas semiabertos e uma narrativa focada em Marcus Fenix, Dominic Santiago, Mags e Lucas. O jogo também amplia a mobilidade dos personagens, que agora pulam, correm e escalam durante os confrontos.
A campanha é dividida em cinco atos. O primeiro funciona como introdução, enquanto os demais liberam áreas para missões secundárias e colecionáveis. A história se passa em Kalona, com passagens pela floresta, pelo metrô e por uma base militar. O retorno frequente aos mesmos lugares mostra os efeitos da guerra: prédios destruídos, mortos e áreas retomadas pelos Locust.
O mapa também oferece acontecimentos opcionais, como emboscadas organizadas por soldados. Em alguns momentos, o jogador pode decidir se participa desses eventos ou segue diretamente para o objetivo principal.
O arsenal reúne mais de 15 armas, que podem receber modificações. É possível instalar uma luneta curta na Longshot, ampliar o pente da Lancer e montar combinações de equipamentos e armaduras. Caixas de suprimentos permitem trocar armas, repor munição e manter equipamentos favoritos ao longo da campanha.
O combate é descrito como difícil, mesmo no nível normal. A posição, a escolha das armas e o momento de avançar ou recuar fazem diferença. Os companheiros ajudam a levantar o personagem quando ele cai, mas também podem ser derrubados durante as batalhas.
Visualmente, o jogo aposta em iluminação e texturas detalhadas, além de trilha sonora que acompanha os momentos de tensão e tristeza. A versão de acesso antecipado, porém, apresentou problemas. A câmera travou, granadas ficaram presas na mão e algumas batalhas não terminaram porque inimigos ficaram presos no cenário. Em geral, carregar o salvamento resolvia a situação, mas o problema apareceu com frequência.
A campanha dura cerca de 12 ou 13 horas, dependendo do ritmo de exploração. O primeiro ato leva pouco mais de uma hora, enquanto os demais ficam em torno de 2h30, ou 2h15 para quem segue direto. O sistema de upgrades aumenta a rejogabilidade, embora a quantidade de colecionáveis e Caixas Rígidas possa fazer o jogador deixar itens para trás.
Mesmo com os bugs, Gears of War: E-Day é apresentado como o melhor jogo da franquia, com destaque para a relação entre Marcus e Dom, a dinâmica entre os quatro protagonistas, o design dos mapas e a variedade do combate.
