A Apple avalia voltar ao mercado de servidores, 15 anos depois de interromper a venda do Xserve. O projeto seria voltado a inteligência artificial e usaria chips M8 Ultra, a versão mais potente da família. A empresa também conversou com a NVIDIA para adotar a interconexão NVLink Fusion, responsável pela comunicação entre os processadores.
O equipamento seria oferecido a empresas e governos que já executam modelos de IA em máquinas próprias. A Apple ficaria responsável pelo chip, enquanto a NVIDIA forneceria a tecnologia de conexão entre eles, em uma divisão semelhante à usada nos Macs.
O desenvolvimento ainda está a três anos de distância. Por isso, o servidor pode mudar, ser lançado sem a tecnologia da NVIDIA ou não chegar ao mercado.
Por que a NVIDIA entraria no projeto
A conexão usada atualmente pela Apple foi pensada para unir dois dies dentro de um mesmo pacote. Ampliá-la para um rack inteiro poderia ser caro e lento. O NVLink Fusion foi criado para conectar processadores e aceleradores de outras empresas e já tem acordo com a ARM.
A tecnologia, porém, pode exigir que o chip externo seja ligado a produtos da NVIDIA. A Apple já usa GPUs da empresa em nuvem para ampliar o Private Cloud Compute.
Empresas também compram Mac mini e Mac Studio em quantidade para montar racks e executar modelos localmente. No trimestre encerrado em 27 de junho, o Mac faturou US$ 10,35 bilhões, contra US$ 8,04 bilhões um ano antes. A alta foi de 29%, um recorde para o período, conforme o balanço da Apple.
“Crescimento de dois dígitos na receita de iPhone, Mac e Serviços”, afirmou Tim Cook no balanço de julho, quando era presidente-executivo da companhia.
Paralelamente, a Apple desenvolve com a Broadcom o acelerador de inferência Baltra. O chip será fabricado em 3 nanômetros pela TSMC e tem previsão para o fim de 2026 ou o começo de 2027. Ele atenderia aos serviços próprios da empresa, enquanto o rack com M8 Ultra seria vendido como produto.
O Xserve foi lançado em 2002 e deixou de ser vendido em 31 de janeiro de 2011. Na época, a Apple direcionou clientes para o Mac Pro e o Mac mini com macOS Server. Cerca de um ano atrás, John Ternus apoiou a ideia dentro da empresa. Ele assumiu como presidente-executivo em 1º de setembro, no lugar de Tim Cook.
