Cientistas detectaram pela primeira vez um sinal de rádio associado a um planeta fora do Sistema Solar. A emissão veio do exoplaneta HD 189733 b, um gigante gasoso localizado a cerca de 63 anos-luz da Terra.
O sinal foi captado pelo radiotelescópio MeerKAT, instalado na África do Sul. Uma equipe internacional analisou ondas relacionadas à interação entre o planeta e sua estrela. O estudo foi publicado na Nature Astronomy.
Pistas sobre o campo magnético
Os pesquisadores afirmam que a emissão pode estar ligada à atividade magnética do exoplaneta. Na Terra, o campo magnético ajuda a proteger o planeta de partículas carregadas vindas do Sol e também influencia fenômenos como as auroras.
A medição dessa característica é um desafio na pesquisa de exoplanetas. Até agora, os cientistas estudavam principalmente aspectos como atmosfera, tamanho e composição por meio de métodos indiretos.
O HD 189733 b é classificado como um Júpiter quente. Ele tem tamanho parecido com o de um gigante gasoso do Sistema Solar, mas fica muito perto de sua estrela e completa uma órbita em poucos dias.
Nova ferramenta de observação
Com dezenas de antenas, o MeerKAT conseguiu registrar ondas de rádio extremamente fracas vindas de uma distância de trilhões de quilômetros. A análise permitiu separar o possível sinal do planeta de outras fontes cósmicas.
A descoberta não demonstra a existência de vida fora da Terra. Os cientistas, porém, consideram que a técnica pode ser usada na investigação de outros exoplanetas e na análise de como seus campos magnéticos influenciam a possibilidade de ambientes habitáveis.
