Francis Halzen recebeu o Prêmio Nobel de Física nesta terça-feira (6) por contribuições ao estudo de neutrinos, partículas cósmicas minúsculas que podem ajudar a investigar a evolução do universo.
Nascido na Bélgica, Halzen tem 82 anos e é ligado à Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, responsável pela operação do Observatório de Neutrinos IceCube, na Antártida.
Pesquisa no gelo
O Comitê do Nobel destacou que o trabalho do pesquisador foi decisivo para a construção do observatório. O gelo do Polo Sul permite identificar sinais associados a neutrinos que chegam do cosmos, como flashes de luz e partículas carregadas produzidas quando essas partículas colidem com a matéria.
“Foi uma grande surpresa e, obviamente, eu não esperava”, disse Halzen durante uma ligação telefônica da Itália com o comitê, transmitida na coletiva de anúncio. Ele afirmou que já havia previsões de que poderia ganhar o prêmio, mas que a confirmação provocou uma sensação “estranha”.
Neutrinos têm massa extremamente pequena, são emitidos por estrelas como o Sol e trilhões deles atravessam o corpo humano a cada segundo. Como são difíceis de detectar diretamente, os cientistas analisam sinais indiretos.
A integrante do comitê Eva Olsson afirmou que o trabalho abriu uma porta para galáxias distantes e permite estudar processos como explosões de estrelas. Para Michael Moloney, diretor-presidente do Instituto Americano de Física, o experimento na Antártida é uma forma de compreender o universo.
O primeiro-ministro belga, Bart De Wever, parabenizou Halzen e afirmou que ele é o 11º belga a receber um Nobel. Ellen Moons, secretária-geral da Academia Real Sueca de Ciências, anunciou a premiação em Estocolmo. Ela é a primeira mulher a comandar a instituição e apresentar o prêmio.
O valor do Nobel neste ano é de 12 milhões de coroas suecas, cerca de US$ 1,2 milhão, destinados a uma pessoa, um pequeno grupo de laureados ou uma organização. Os anúncios de 2026 começaram na segunda-feira (5), com Medicina. Química será anunciado na quarta-feira (7), Literatura na quinta-feira (8), Paz na sexta-feira (9) e Ciências Econômicas na segunda-feira seguinte (12).
