O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei transformou as batalhas da trilogia de Peter Jackson em uma experiência de ação mais ampla do que a apresentada em As Duas Torres. Lançado em novembro de 2003, o jogo trouxe fases maiores, mais personagens, novos objetivos e um modo cooperativo para dois jogadores.
A campanha é dividida em três caminhos. Gandalf protagoniza a rota do mago; Aragorn, Légolas e Gimli seguem pelo caminho do rei; enquanto Sam e Frodo percorrem o caminho dos hobbits. A estrutura permite visitar locais como Minas Tirith, Minas Morgul, Cirith Ungol, as Trilhas dos Mortos e o Portão Negro.
Combate e variedade nas fases
O sistema reúne ataques rápidos, golpes potentes, projéteis, bloqueios e movimentos especiais desbloqueados com a experiência obtida nas fases. A pontuação aumenta quando o jogador combina ataques e derrota os inimigos de maneiras específicas.
Além de enfrentar orcs e uruk-hai, é possível usar catapultas, derrubar escadas de cerco, pegar lanças, ativar mecanismos e aproveitar partes do cenário para eliminar grupos de inimigos. Minas Tirith se concentra na defesa contra um ataque, enquanto os Campos de Pelennor apresentam olifantes e as Trilhas dos Mortos combinam fantasmas, precipícios e um cenário em colapso.
O modo cooperativo atende a um dos principais pedidos feitos após As Duas Torres. Aragorn funciona como o guerreiro equilibrado; Legolas se destaca à distância; Gimli é mais forte no combate próximo; Gandalf usa magia; e Sam e Frodo apresentam outra abordagem. Depois do fim da aventura, Faramir, Merry e Pippin podem ser desbloqueados.
Ligação com o filme
A Electronic Arts trabalhou em parceria com a New Line Cinema. O jogo recebeu cenas dos filmes, vozes dos atores, trilha sonora, modelos, texturas, animações e capturas de movimento. A equipe chegou a administrar cerca de 200 mil recursos e teve um escritório nas instalações da produção cinematográfica.
O game chegou antes do filme, que estreou em dezembro daquele mesmo ano, e algumas cenas funcionavam como prévia para quem comprou o título nas primeiras semanas. Entrevistas e outros materiais sobre atores e desenvolvedores também reforçavam a conexão.
Apesar dos elogios ao combate, à intensidade das fases e ao modo cooperativo, a aventura era curta e podia ficar repetitiva. As câmeras fixas incomodavam em alguns momentos, e certos objetivos não eram explicados com clareza. Entre os três consoles, o Xbox tinha a imagem mais nítida e estável, o GameCube vinha depois e o PS2 apresentava a versão menos nítida.
Ainda assim, O Retorno do Rei levou a fórmula de As Duas Torres mais longe. A combinação entre progressão de personagens, grandes batalhas e cooperação ajudou o jogo a se destacar entre os títulos licenciados lançados na mesma época.
