A Heart Machine demitiu quase todos os funcionários restantes depois que a distribuidora responsável pelo financiamento de um projeto ainda não anunciado rescindiu o contrato. O fundador do estúdio, Alx Preston, anunciou a decisão em meados de setembro de 2026, em uma publicação no LinkedIn.
“Sem essa fonte de receita essencial para o estúdio, sem nenhuma outra perspectiva imediata nem outra fonte de financiamento, quase todos os funcionários do estúdio tiveram que ser demitidos”, escreveu Preston.
De Hyper Light Drifter a uma crise financeira
A Heart Machine ganhou destaque em 2016 com Hyper Light Drifter, jogo criado por Preston e inspirado em parte pelas experiências do desenvolvedor com uma doença cardíaca congênita. O projeto foi lançado no Kickstarter com meta de 27 mil dólares e arrecadou mais de 645 mil.
O jogo combinava exploração no estilo de The Legend of Zelda com a dificuldade de Dark Souls. Publicado pela própria equipe, Hyper Light Drifter vendeu milhões de cópias e manteve a liberdade artística do estúdio.
A estratégia mudou com Solar Ash, lançado em 2021. A produção deixou a pixel art de lado e adotou uma plataforma 3D. Para financiar o projeto, a Heart Machine assinou contrato com a Annapurna Interactive e abandonou a autopublicação. Apesar da recepção positiva da crítica, as vendas ficaram abaixo das registradas pelo primeiro jogo.
Em 2022, o estúdio anunciou Hyper Light Breaker, uma sequência espiritual em 3D com formato rogue-lite cooperativo online. O desenvolvimento exigia infraestrutura complexa e acompanhamento constante. Ao mesmo tempo, a equipe trabalhava em Possessor(s), um jogo de ação de rolagem horizontal.
A sequência de demissões
Os problemas se agravaram no final de 2024, com atrasos em Hyper Light Breaker e o adiamento do lançamento inicial. Uma primeira rodada de demissões ocorreu pouco antes da chegada do acesso antecipado para PC. A diretoria esperava que as vendas no Steam permitissem recontratar parte da equipe, mas o jogo teve pico de pouco mais de 5 mil jogadores simultâneos antes de perder público.
Em outubro de 2025, a Heart Machine encerrou o desenvolvimento de Hyper Light Breaker, que ainda estava em Acesso Antecipado. A decisão provocou novas demissões e ocorreu doze dias antes do lançamento de Possessor(s). No início de 2026, os funcionários obtiveram o reconhecimento de um sindicato interno.
Agora, após a perda do financiamento do projeto secreto, Preston afirma que busca novas oportunidades de emprego para os integrantes da equipe e admite não saber como a empresa poderá sobreviver.
