TEXAS — O Starship, da SpaceX, colocou 26 satélites Starlink de nova geração em órbita durante seu 14º voo de teste. A missão marcou a primeira vez que o megafoguete alcançou a órbita terrestre, mas terminou antes do planejado após um problema em um dos motores.
O lançamento ocorreu pela manhã. Cerca de 25 minutos depois, o estágio superior começou a orbitar a Terra e iniciou a liberação dos satélites. A previsão era que o teste durasse cerca de dez horas e incluísse seis voltas ao redor do planeta.
Com a falha no motor durante a subida, as equipes fizeram uma análise técnica e mudaram brevemente o rumo da missão. A SpaceX decidiu prosseguir com o voo orbital. O estágio superior completou duas órbitas, desceu de forma controlada e pousou na água do Pacífico três horas após a decolagem. A chegada foi um pouco brusca.
O estágio inferior, responsável por impulsionar o conjunto, caiu conforme o previsto nas águas do Golfo do México no início do voo.
Próxima fase de testes
O Starship levou cerca de dez anos em desenvolvimento e passou por três anos de testes até a primeira tentativa de chegar à órbita. O resultado é considerado um avanço para a SpaceX, mas a analista espacial Kathleen Curlee, da Universidade de Georgetown, afirmou que os problemas impediram que o teste fosse um sucesso absoluto.
Elon Musk pretende tornar o megafoguete totalmente reutilizável. Os planos para o veículo incluem missões à Lua e a Marte, além do envio de centros de dados ao espaço e de voos de longa distância sobre a Terra. Versões modificadas também devem ser usadas no programa lunar da Nasa.
O voo deve abrir uma nova etapa de testes, com tentativas de reabastecimento de combustível em órbita. Ainda há desafios técnicos no desenvolvimento do projeto, que sofreu atrasos nos últimos anos.
A SpaceX também tem outros três lançamentos previstos para esta semana. Um deles levará uma tripulação de astronautas à Estação Espacial Internacional.
