Mike construiu um computador de 8 bits usando 460 válvulas duplas triodo 6N3P recuperadas de fábricas do Leste Europeu. Batizado de The Tube Computer MK3, o sistema funciona, mas precisa de cerca de quinze minutos para atingir estabilidade térmica antes dos ajustes finais.
A ideia surgiu depois de uma visita a Bletchley Park, onde Mike viu réplicas de computadores históricos. Em vez de copiar uma máquina antiga, ele decidiu criar uma arquitetura própria usando tecnologia das décadas de 1950 e 1960. Este é o terceiro computador valvulado desenvolvido por ele.
Como a máquina funciona
As 460 válvulas reúnem 920 triodos, usados para formar portas lógicas NOR. A partir delas, Mike montou registradores, contadores, um clock, RAM baseada em tubos e uma ULA de 8 bits. Os componentes foram organizados em 46 módulos de dez tubos, ligados por cinco placas de circuito impresso.
O computador ocupa um painel de 190 x 130 cm e pesa aproximadamente 20 kg quando instalado na parede. A máquina executa 16 instruções em sequência, com seis ciclos de busca antes do início da execução.
Apesar da velocidade limitada, o sistema realiza operações além de testes com LEDs. O registrador de carry permite usar a instrução ADDC para encadear cálculos em 16, 32, 64 e até 128 bits. Um programa de cálculo de 32 bits pode levar tempo suficiente para Mike preparar uma xícara de chá.
Manutenção e próximos passos
As válvulas 6N3P usadas no projeto tinham vida útil certificada de 500, 1.500 ou 5.000 horas, dependendo da variante. Como os componentes foram recuperados e ficaram armazenados por décadas em antigas fábricas, a manutenção é regular.
Mike também trabalha na integração de um simulador do dirigível britânico R80. O objetivo é demonstrar as possibilidades do computador, que deixa expostos componentes como válvulas, portas NOR, registradores e fios.
