NOVA YORK — O visual cheio de cristais e a presença de animais selvagens foram planejados em etapas para a apresentação de Britney Spears no MTV Video Music Awards. A cantora estreou “I’m a Slave 4 U” ao vivo em 6 de setembro de 2001, no Metropolitan Opera House, sem anúncio prévio, teaser ou vazamento da faixa.
O trabalho de criação começou em 17 de agosto, sob responsabilidade da STUFISH Entertainment Architects. A empresa desenvolveu, com Britney Spears, a estrutura do palco, que incluía uma gaiola e uma árvore feitas de alumínio escovado. Ray Winkler, CEO da companhia, disse que a artista sabia exatamente o que queria para o show.
A cantora, então com 19 anos, iniciou a apresentação dentro da jaula, acompanhada por um tigre. No encerramento, dançou com Banana, uma píton-birmanesa albina de sete pés de comprimento e nove quilos.
Roupa coberta de cristais
Os estilistas Kurt Swanson e Bart Mueller, conhecidos como Kurt e Bart, criaram o figurino. A composição tinha top plissado transpassado, short com tiras de chiffon de seda, botas de salto plataforma de acrílico nude e uma serpente de lantejoulas enrolada em uma das pernas.
As peças foram tingidas ou pintadas à mão e receberam cristais. Swanson também contou que tatuagens de cristais Swarovski foram aplicadas na pele da cantora. A inspiração visual incluía cores de selva, como fúcsia, esmeralda, turquesa e amarelo ácido.
Ensaio sem os animais
Os ensaios anteriores ao evento foram feitos apenas com humanos. O primeiro contato da equipe com os animais aconteceu no ensaio técnico do dia do VMA. Bhagavan “Doc” Antle, treinador do tigre, orientou os envolvidos a permanecerem fora do campo de visão do animal e a evitar movimentos que chamassem sua atenção.
Como o figurino era brilhante e esvoaçante, Wade Robson, coreógrafo e diretor criativo de Britney na época, reorganizou a movimentação da cantora. A segurança dos animais foi tratada como prioridade pela equipe, por Britney e pela MTV, segundo Winkler.
Brian Friedman, um dos coreógrafos, afirmou que ficou obcecado pela música desde a primeira vez que a ouviu. Para ele, o trabalho com Wade Robson e Britney fluiu naturalmente e ajudou a criar uma apresentação memorável.
A performance também teve reflexos no videoclipe da música, lançado semanas depois, que manteve temas ligados à selva. Em 2024, Megan Thee Stallion recriou o momento no VMA usando uma píton.
